تحقيقات جديد به اشتباه 50 ساله در مورد كهكشان اندرومدا پايان داد

از قرار معلوم كهكشان همسايه ما آنقدرها هم بزرگ نيست. اخترشناسان مركز ICRAR استراليا به تازگي فرضيات 50 ساله خود را دور ريخته و ابعاد كهكشان اندرومدا (Andromeda) را اندازه گرفته اند. نتايج اين محاسبات نشان مي دهند اندرومدا ابعادي مشابه كهكشان راه شيري دارد.

اندرومدا نزديك ترين كهكشان بزرگ و مارپيچ نزديك به زمين است كه در فاصله 2.5 ميليون سال نوري از ما قرار دارد. اخترشناسان پيش از اين باور داشتند اين كهكشان، دو يا سه برابر بزرگ تر از راه شيري است اما ICRAR (مركز بين المللي تحقيقاتي اخترشناسي راديويي) با روشي نوين به نتيجه اي متفاوت رسيدند.

در اين روش از مشاهده حركت سريع ستاره هاي داخل كهكشان براي تعيين سرعت گريز آنها استفاده مي كنند (يعني سرعتي كه ستاره براي گريز از ميدان گرانشي نياز دارد) و بدين ترتيب، جرم كهكشان را اندازه مي گيرند. دكتر پراوال كافل از محققين اين پروژه مي گويد:

زماني كه موشكي را به فضا پرتاب مي كنيم، بايد حداقل سرعت 11 كيلومتر بر ثانيه داشته باشد تا از ميدان گرانش زمين بگريزد. از آنجا كه كهكشان راه شيري تريليون ها بار ثقيل تر از زمين است، براي گريز از ميدان گرانش آن به سرعت بالاي 550 كيلومتر بر ثانيه نياز داريم. همين روش را مي توان براي تعيين جرم كهكشان اندرومدا به كار گرفت.

طبق محاسبات اين تيم، اندرومدا حدود 800 ميليارد بار سنگين تر از خورشيد است، يعني جرمي مشابه كهكشان راه شيري دارد. اين نتايج همچنين نشان مي دهند مقدار ماده تاريك در كهكشان همسايه تنها يك سوم مقدار حاصل از مشاهدات پيشين است.

حالا كه ابعاد جديدي براي اندرومدا به دست آمده، بايد شبيه سازي آينده دو كهكشان هم دوباره انجام گردد تا ببينيم برخورد اين دو همسايه در حدود 5 ميليارد سال آينده چه نتيجه اي را در پي خواهد داشت و چه تغييري در سامانه هاي ستاره اي مجاور به وجود خواهد آورد.